中医师所开的中药处方中，大多离不开甘草这味药。甘草为何这样通用？这与甘草所含的甘草酸成分的独特功效有关，究其原因大致有以下四点：

一、娇正异味据分析甘草中含有甘草酸，味道极甜。置于1:20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中药处方中，可扮演矫正其他诸药异味的角色。

二、解毒作用甘草酸在体内可水解生成一分子甘草次酸和两分子葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮质激素样的作用，能增加肝脏的解毒作用。

三、缓和药性甘草酸属有机酸，可与中药中多种生物碱起化学反应生成不易溶解的沉淀物，既将这些沉淀物在体内缓慢分解而逐渐发挥药效，又可使药性发作较缓，从而降低副作用。同时，甘草酸还具有类似药用活性炭的吸附作用，能吸咐多种药物中化学成分，在体内逐渐释放出来，缓慢发挥药效。

四、甘草能增强方剂中其它药的功效，这与甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、异甘草甙元有关。比如甘草酸芍药甙在镇痛、解痉、解热、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有协同作用。

甘草酸还具有“助溶作用”，与其它药同煎，可增强其它药万分在水中的溶解度，从而使药效增强。甘草本身虽无抗菌作用，但它能增强其它清热解毒药物对细菌的抑制作用。